小さい頃あたしは、頻繁に親戚の家に預けられていた。 1週間だったこともあるし1ヶ月だったことも、半年だったこともあるらしく、初めて立ったのも初めて歩いたのもおむつがとれたのも、初めて言葉らしきものを発したのも、親戚の家でだったらしい。 最も頻繁に預けられたのは母方の叔母夫婦のところで、その叔母は未だにあたしを見ると、当時の思い出を延々語り、最後には必ず泣く。 「いじらしかった」「不憫だった」と言って、泣く。 叔母だけならまだいいのだが、母方の親戚は揃いも揃って皆この話が好きなようで、気がつくと、その場にいるあたし以外の人がみんな泣いていたりするから少し困る。 三十路になった自分を当時の叔母に置き換えて考えるとつくづく、「叔母ちゃん、すげーな」とは思うし感謝してもしきれないくらいなのだが、でも、同じ話を20年以上聞かされ続けているあたしは、その話が始まると別な意味で泣きたくなる。 ところで、その話の途中、決まってあたしは親戚に訊かれる。

「あのぬいぐるみはどうした？」

そのぬいぐるみは、3歳になったあたしに母親が買ってくれたものだ。 ぬいぐるみを背中に紐で結わえつけて貰うことがいたく気に入っていたようで、叔母の家に行く時にもあたしの背中にはそれがくっついていた。 当時叔母の家では犬を飼っていた。 あたしは、おっとりして優しいその犬が大好きで、しょっちゅう犬小屋に入り込んでは犬と一緒に昼寝をしていたのだが、そのぬいぐるみと一緒にいるようになってからは、犬小屋にぬいぐるみを持ち込むようになった。 叔母や親戚がそーっと犬小屋を覗き込むと、いつもあたしと犬は顔を寄せ合って、ぬいぐるみを枕にして寝ていたらしい。 ということは。 つまりそのぬいぐるみには。

30年前のあたしと犬のヨダレが染み込んでいるわけだ。 （左のがそれ。右のは5歳の誕生日に母親がくれたもの。どちらもキタナイ） ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。 洗 っ て み る か ・ ・ ・ ・ 。

早速ぬいぐるみの洗い方をネットで調べてみると、方法は、大きく分けて4通りあるようだ。 　1．ぬいぐるみ専用クリーナーで汚れを拭き取る。 　2．ウール用洗剤で優しく押し洗い。 　3．洗濯用ネットに入れ、洗濯機の手洗いモードで洗う。 　4．解体し、中身を取り出して部品別に洗い、乾いてから元に戻す。 さーて、ここでクエスチョン。 ここに、亡き母がくれた、30年モノのぬいぐるみがある。 縫い目はほつれているし、繊維疲労を起こしている可能性は大。 汚いけれど、でも、親戚一同が覚えているくらい、幼少期のあたしは大切にしていて、実際これに纏わる思い出は書ききれないほどたくさんある。 そんなぬいぐるみを洗う方法としてあたしは、1～4のどれを選択するでしょーかっ？ ・・・・・・って。 クイズ形式にするほどじゃねーな。 だってあたし、モノグサだもん。 どんなに大切な物でも寿命というものはあるし、このぬいぐるみにまつわる思い出は、あたしは勿論、叔母を始めとする親戚たちの胸にも深く深く刻まれている。 それでいいじゃないか。充分じゃないか。 それにそもそも、このぬいぐるみは10年以上もの間、4畳半の部屋で土埃にまみれ、タバコの煙で燻され続けていた。 つまり、10年以上もの間、あたしはこのぬいぐるみの存在を忘れていた。 いや、忘れてたわけじゃないや。 10年以上もの間あたしは、劣悪環境に置かれたこのぬいぐるみのことを忘れたフリをし続けていたのだ。 今更感傷的になって慌てて愛でようとも10年の歳月は戻らないし、どんなに綺麗ごとを並べたところで、「取り返しのつかない事」というのはある。 つまりあたしはなんとなく、このぬいぐるみ達は10年以上に渡って放置されたせいで、「朽ちる一歩手前」のところまできてしまったと思っている。 手で洗おうが洗濯機で洗おうがダメなもんはダメだろう、と。

（この、長ーい洗濯用ネット、本来はどんな物を洗うのに使うんだろ）

がんばれよ、ぬいぐるみ。

（もっとアレコレ入れたくなったけど我慢した）

耐えろよ、ぬいぐるみ。

（あんまり使ったことなかったなぁ）

気ぃ抜くな！ 20年モノの洗濯機だから、「手洗いモード」にしたつもりが「手荒いモード」になる可能性もあるからな！（ナイス、オヤジギャグ） ウール用洗剤ではなく、いつも使っているフツーの洗剤を入れ、柔軟剤を入れて蓋を閉め、明日の朝7時に仕上がるようタイマーをセットして準備完了。 ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。

や、やっぱ7時半にしようかな・・・・。 （おーい。どっちでもいいぞー）

明日の朝起きて、洗濯機の蓋を開けた時。 もしもぬいぐるみがダメになっていたならば。 あたしは叔母さんに、「もちろんずっと大切に持ってるよ」と、これから先もずっと嘘を吐き続けよう。 そして。 もしもぬいぐるみが無事だったなら。 今度会う時、叔母さんに見せてあげよう。 正直に、「長いこと放っておいたんだけど、でもコイツら無事だったよ」って、笑いながら話そう。

ぬ い ぐ る み 達 の 運 命 や い か に ！

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